스페이스X가 28일 미국 텍사스주 보카치카 스타베이스에서 스타십 14차 시험비행(Flight 14)을 발사했습니다. 이번 임무는 스타십 프로그램 사상 처음으로 우주선을 실제 지구 궤도에 진입시키는 시도이자, 스타링크 3세대(V3) 위성 26기의 첫 실전 배치가 한 번에 이뤄지는 자리입니다.
이전 13차례 시험비행이 모두 준궤도(부궤도) 경로였던 것과 달리, 이번 임무는 약 9시간 50분간 이어지는 완전한 궤도 임무로 설계됐습니다. 상단 스타십(S41)은 발사 후 약 25분 17초 시점에 랩터 엔진을 19초간 점화해 고도 약 275km의 원형 궤도에 진입하며, 지구를 약 6바퀴 돌며 궤도 상 전력과 열 관리 성능을 검증합니다. 이후 약 8시간 52분경 탈궤도 점화를 거쳐 태평양으로 귀환합니다.
궤도 진입에 성공하면 발사 약 34분 후부터 스타링크 V3 위성 26기가 1분 간격으로 순차 배치됩니다. V3 위성 1기는 약 1테라비트(Tbps)급 통신 용량을 제공해, 이번 한 번의 발사만으로 약 26Tbps의 신규 용량이 우주에 추가되는 셈입니다. 이는 팰컨 9 로켓이 V2 미니 위성을 쏘았을 때의 약 10배 규모입니다. 위성 3기에는 카메라가 탑재돼 분리 후 스타십 열차폐 타일 상태를 고해상도 영상으로 촬영해 전송합니다.
미 연방항공국(FAA)은 지난 26일 궤도 비행과 재돌입 운용을 허용하는 수정 발사 면허를 발급하며 길을 열어줬습니다. 부스터(B21)는 멕시코만에 착수하는 방식으로 회수되며, 발사대 포획 시도는 다음 15차 비행으로 미뤄졌습니다.
배경과 의미
스타십은 화성 이주를 목표로 개발 중인 세계 최대급 우주 발사체로, 완전 재사용을 전제로 합니다. 궤도 진입과 대형 위성 실전 배치에 성공하면 스타링크 통신망 확장 속도가 한 단계 끌어올라지고, 아마존 쿠이퍼 등 경쟁 위성 인터넷 사업에도 직접적인 압박이 됩니다. 국내에서도 저궤도 위성통신 시장 경쟁과 발사체 기술 동향에 관심이 커지고 있습니다.
업계에서는 이번 발사가 후속 대형 발사 일정과 스타링크 V3 본격 배치의 분수령이 될 것으로 보고 있습니다. 발사 결과에 따라 스페이스X의 연간 발사 횟수 확대 계획과 위성 서비스 용량 로드맵이 조정될 수 있습니다.
자주 묻는 질문
Q. 스타십 14차 비행의 핵심 목표는 무엇인가요?
A. 프로그램 사상 처음으로 상단 우주선의 실제 지구 궤도 진입과 스타링크 V3 위성 26기 배치가 핵심 목표입니다.
Q. 스타링크 V3 위성은 기존과 뭐가 다른가요?
A. 1기당 약 1Tbps 용량으로 기존 대비 통신 용량이 크게 늘었으며, 이번 발사 한 번으로 약 26Tbps가 추가됩니다.
Q. 발사는 어디서 이뤄졌나요?
A. 미국 텍사스주 보카치카의 스타베이스 2번 발사장에서 진행됐습니다.
Q. 부스터는 회수되나요?
A. 이번 비행은 멕시코만 착수 방식이며, 발사대 포획 시도는 15차 비행으로 연기됐습니다.
Q. 성공하면 어떤 영향이 있나요?
A. 스타링크 통신망 확장이 가속화되고, 위성 인터넷 시장 경쟁과 재사용 발사체 개발 경쟁에 큰 영향을 줍니다.