엔비디아 젠슨 황 최고경영자의 불륜 스캔들이 미중 반도체 패권 갈등의 초대형 이슈로 번지고 있다.
불륜 상대로 지목된 앨리스 황이 중국 정보기관 연계 인물로 의심받는 가운데, 최소 75억 달러(약 10조원) 규모의 엔비디아 인공지능(AI) 칩이 미국 수출 규제를 우회해 중국으로 넘어간 정황이 잇따라 보도됐다.
영국 BBC는 “이번 스캔들이 전 세계에 미치는 영향이 크고 오래갈 것”이라고 전망했다. 미 의회는 다음주 비공개 브리핑과 전반적 조사에 나선다.
칩 24만 개, 어떻게 유출됐나
미 IT 전문매체 디인포메이션은 젠슨 황과 앨리스 황의 친분이 엔비디아 AI칩의 중국 우회 유출에 기여했다고 보도했다. 유출 규모는 최소 75억 달러, 칩 개수로는 H100, H200, A100 등 최소 24만 개에 이른다.
유출 방식은 두 가지로 파악된다. 칩이 직접 중국으로 반출된 경우와, 데이터센터 연산 자원 임대 방식으로 간접 제공된 경우가 혼재돼 있다. 연산 자원 임대는 GPU 장비를 직접 사지 않고 데이터센터 사업자에게 빌려 쓰는 방식으로, 미국 상무부의 수출 허가제 사각지대를 파고든 것으로 분석된다.
앨리스 황과 남편으로 알려진 인물, 여동생은 중국과 싱가포르에 여러 회사를 설립해 유출 네트워크를 구축한 것으로 전해졌다. 이 네트워크를 통해 알리바바와 텐센트 등 중국 대형 기업은 물론 중소기업까지 AI 개발용 칩을 확보한 것으로 알려졌다.
규제 완화 시기와 불륜 시기가 겹쳤다
바이든 행정부는 첨단 AI 반도체의 중국 수출을 국가안보 차원에서 엄격히 제한해 왔다. 그러나 트럼프 행정부는 작년 8월 중국 시장용 엔비디아 H200 수출을 승인했다. 엔비디아가 매출의 15퍼센트를 정부에 내는 조건이었다.
젠슨 황은 트럼프 대통령과 매우 밀접한 관계를 유지해 왔다. 마러라고 모금 행사 참석, 중동 순방 동행, 대통령 과학기술자문위원회 합류, 기술 분야 최고 훈장 수여 등이 이어졌다. 대중 수출 규제 완화 주장이 펼쳐진 시기는 그가 앨리스 황과 교류한 시기와 겹친다.
뉴욕타임스는 젠슨 황이 외국 정보기관 표적 대상에게 주어지는 미 정보당국의 방어적 브리핑을 한 번도 받지 못했다고 보도했다. 마코 루비오 국무장관이 작년 5월 대통령에게 두 사람의 관계를 직접 보고했으나 큰 조처가 없었다는 의혹도 제기됐다. 파이낸셜타임스는 상무부가 앨리스 황 관련 기업의 제재 명단 등재에 소극적이었다고 전했다.
여야 모두 조사에 나선다
미 의회 여야를 막론하고 조사 목소리가 커지고 있다. 내년 1월 상하원을 장악한 민주당의 척 슈머 원내대표는 “트럼프 대통령이 보고를 받고도 아무런 조처도 취하지 않았다”며 강하게 비판했다. 공화당 소속 하원 외교위, 정보위, 중국위 위원장들도 젠슨 황에게 다음주 비공개 브리핑 출석을 요구했고, 엔비디아의 대중 거래 전반에 대한 조사를 촉구했다.
전망
조사가 본격화되면 엔비디아의 대중국 사업 전체가 불확실성에 놓일 수 있다. H200 수출 승인이 철회되거나 조건이 강화될 경우 글로벌 AI 칩 공급망 재편이 불가피하다. 한국 반도체와 AI 생태계에도 변수가 된다. 엔비디아의 한국 협력사와 데이터센터 투자 흐름이 흔들릴 수 있고, 미중 규제 갈등 심화는 삼성전자와 SK하이닉스의 대응 전략에도 영향을 준다. 관련 배경으로 TSMC의 오픈AI, 앤트로픽 투자 소식도 함께 참고할 만하다.
자주 묻는 질문
Q. 젠슨 황 스캔들의 핵심 쟁점은 무엇인가?
불륜 상대 앨리스 황이 중국 정보기관과 연계됐는지 여부, 그리고 그 친분이 대중국 수출 규제 완화에 영향을 줬는지 여부가 핵심이다.
Q. 중국으로 유출된 칩 규모는 얼마나 되나?
H100, H200, A100 등 최소 24만 개, 금액으로 최소 75억 달러(약 10조원)로 추산된다.
Q. 칩은 어떤 방식으로 규제를 우회했나?
직접 반출과 함께 데이터센터 연산 자원 임대 방식이 활용됐다. 싱가포르와 중국에 설립된 여러 회사가 네트워크 역할을 한 것으로 파악됐다.
Q. 미국의 다음 수순은?
의회 비공개 브리핑과 전반적 조사가 예정돼 있다. 조사 결과에 따라 대중 수출 규제 재강화와 관련 기업 제재가 이뤄질 수 있다.
Q. 한국에는 어떤 영향이 있나?
엔비디아 대중 사업 축소 시 글로벌 AI 칩 수요와 공급망이 재편된다. 삼성전자와 SK하이닉스 등 한국 반도체 기업의 전략과 국내 AI 데이터센터 투자에도 영향이 예상된다.
출처: 한겨레, BBC, 디인포메이션, 뉴욕타임스, 파이낸셜타임스 보도 종합